Michel ComteAviator

Véritable biographie visuelle, ce livre retrace le parcours d’Alfred Comte (1895-1965), légende et pionnier de l’aviation suisse. Combinant photographies, documents historiques, ainsi que des textes du fils de Comte (également prénommé Alfred) et de son petit-fils le photographe Michel Comte, cet ouvrage est le premier a explorer de manière exhaustive la vie et les réalisations extraordinaires de l’aviateur.

Alfred Comte grandi dans le village de Delsberg dans le Jura bernois où son frère a un atelier de menuiserie et où il se découvre une passion pour la construction de modèles réduits d’avions. À l’époque, les journaux saluent le courage des premiers aviateurs, le jeune Alfred rêve déjà de prendre son envol. À 17 ans, alors qu’il prend un taxi de la Gare du Nord à Villacoublay, Alfred Comte assiste au crash d’un avion qui s’écrase à quelques mettre du véhicule. Restant presque indifférent à cet épisode qui aurait pu lui couter la vie, Comte va par la suite dépenser toutes ses économies dans des leçons de vols. Il est un élève intrépide et calculé et effectue bientôt ses premiers vols en solo ainsi que des incursions dans la voltige. Il rejoint les Forces aériennes suisses au début de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle Oskar Bider (un autre pionnier de l’aviation suisse) lui demande de former 63 jeunes pilotes. Parmi eux, il fait la rencontre de Walter Mittelholzer, un passionné de photographie. Ils fondent tous les deux la première compagnie aérienne suisse « Comte Mittelholzer & Cie », qui deviendra plus tard Swissair.