Wifredo Lam: The Imagination at Work

Justice et renaissance : une chronique visuelle de l’artiste qui a fusionné la culture visuelle afro-cubaine avec le modernisme européen.

Cette étude chronologique retrace la carrière du peintre et sculpteur cubain Wifredo Lam (1902-82) de la fin des années 1930 aux années 1970, en mettant en lumière le langage visuel radicalement syncrétique qu’il a développé en réponse à l’eurocentrisme du modernisme. Né d’un père chinois et d’une mère congolaise ibérique, Lam a placé l’héritage au centre de son travail. Au début de sa carrière, il s’est associé à des figures majeures telles que Picasso, Matisse et Braque, et il a été frappé par leur intégration de l’iconographie africaine. Bien qu’il respecte énormément ces artistes européens, la dissonance entre leurs choix esthétiques et leur expérience culturelle ne lui échappe pas, surtout si l’on considère le racisme et l’exploitation qui caractérisaient la société cubaine sous la dictature de Fulgencio Batista, soutenue par les États-Unis. Lam a passé le reste de sa carrière à s’efforcer de décoloniser l’art moderniste. De ses premières œuvres surréalistes à sa préférence ultérieure pour l’abstraction géométrique, la sculpture africaine et la diaspora afro-caribéenne ont constamment influencé sa pratique.
Publié à l’occasion d’une exposition à la Pace, The Imagination at Work comprend des peintures, des œuvres sur papier et des sculptures en bronze rarement vues, ainsi qu’une biographie de la vie et de la carrière de Lam par Michaëla de Lacaze Mohrmann, spécialiste de l’art latino-américain et commissaire d’exposition, qui a contribué à l’exposition de la galerie. Des essais rédigés par les chercheurs Alexander Alberro, Kaira Cabañas, Samantha A. Noël et Alexandra Chang sont également présentés.